唐獅子

— 想像の聖獣が守りをもたらす、勇壮の文様

明治30年に印刷発行されたこの図案には、日本人が古くから親しんできた「唐獅子」がいきいきと描かれています。

獅子（ライオン）は、日本では古代に実物を見る機会がほとんどありませんでした。そのため、仏教とともに伝わった像や絵巻を手がかりに、絵師たちが「こんな姿だったのだろう」と想像しながら描いていきます。渦を巻く鬣や炎のように広がる尾など、現実のライオンとはどこか違う神秘的な姿は、そんな“想像の積み重ね”から生まれました。

じつは江戸時代の絵師の中には、実物を見たことがないまま唐獅子を描いていた人も多く、伝え聞いた姿と絵師の想像力が混ざり合って、造形がどんどん変化していったと言われています。ある絵師は犬のように親しみやすい姿で、またある絵師は筋骨隆々の雷神のような姿で描いたとか。想像力の豊かさこそが「良い唐獅子を描く力」とされたという話も残っています。

こうした想像の生き物でありながら、唐獅子は古くから邪気を払い、強さと勇気を授ける守護獣として大切にされてきました。寺社の狛犬のルーツにもつながり、子を守る姿から繁栄や長久を願う吉祥の意味も添えられます。

この図案に描かれた唐獅子も、大きく動く体躯や渦を巻く毛並みが力強く、そのまわりには植物文様があしらわれています。異国の趣と和の美意識が溶け合う、明治らしい華やかで遊び心ある仕上がりです。